En avril 2025, l’État a publié le Référentiel national de la qualité d’accueil du jeune enfant. Présenté comme un texte de référence pour les professionnel·les de la petite enfance, il a suscité de nombreuses réactions dès sa publication.
En effet, certains y ont vu un cadre trop prescriptif. D’autres ont perçu une remise en question des pratiques existantes. Beaucoup ont surtout mesuré l’ampleur du changement de regard proposé.
Pourtant, ce texte ne sort pas de nulle part. Le nouveau référentiel national qualité d’accueil 2025 constitue la déclinaison opérationnelle des 10 principes de la Charte nationale pour l’accueil du jeune enfant publiée en 2021. Ainsi, il traduit dans les pratiques quotidiennes ce qui relevait jusque-là de principes généraux.
De plus, le Référentiel national de la qualité d’accueil du jeune enfant s’appuie sur les dernières connaissances scientifiques en psychologie du développement et en neurosciences affectives. Il ne s’agit donc pas d’une approche idéologique, mais bien d’un cadre fondé sur la recherche actuelle.
Derrière ce document institutionnel, parfois perçu comme contraignant, se dessine en réalité une vision profondément humaine, relationnelle et respectueuse du développement du jeune enfant.
Un référentiel fondé sur les besoins fondamentaux de l’enfant
Le nouveau référentiel national qualité d’accueil 2025 rappelle un point désormais établi par les neurosciences : la sécurité affective constitue le « méta-besoin » de l’enfant. Elle conditionne l’ensemble des autres besoins.
Sécurité affective et développement du cerveau
Un cerveau immature ne peut ni se calmer seul, ni apprendre efficacement, ni entrer sereinement en relation lorsqu’il se sent en insécurité. À l’inverse, un enfant qui se sent en sécurité, physiquement et émotionnellement, peut explorer, apprendre et interagir.
Les recherches montrent clairement que cette sécurité ne dépend pas d’objets ou de protocoles. Elle repose avant tout sur la qualité de la relation avec l’adulte : une présence disponible, empathique, cohérente et sécurisante.
C’est cette relation qui permet au cerveau de l’enfant de sortir de l’état d’alerte, d’activer ses capacités d’apprentissage et de construire ses compétences émotionnelles et sociales.
Une approche relationnelle au cœur de la qualité d’accueil
Le Référentiel national de la qualité d’accueil du jeune enfant place la relation adulte-enfant au centre de la qualité d’accueil. Il valorise une présence authentique, un regard soutenant, une voix posée et une proximité physique ajustée aux besoins de l’enfant.
Accueillir les émotions sans les nier
Dans cette perspective, les pleurs, la colère ou l’agitation ne sont jamais interprétés comme des caprices. Ils sont reconnus comme des messages exprimant un besoin ou une difficulté temporaire de régulation émotionnelle.
Ainsi, le rôle de l’adulte n’est pas de faire disparaître l’émotion à tout prix. Il s’agit de l’accueillir, de la reconnaître et d’accompagner l’enfant jusqu’à l’apaisement. Soutenu émotionnellement, l’enfant développe progressivement sa capacité à se réguler.
Cette approche est pleinement cohérente avec le nouveau référentiel national qualité d’accueil 2025 et les pratiques éducatives respectueuses du développement émotionnel.
La familiarisation : redonner toute sa place au temps
Le référentiel privilégie le terme de familiarisation plutôt que celui d’adaptation. Ce choix traduit un changement de regard fondamental. Il ne s’agit plus de demander à l’enfant de s’ajuster rapidement, mais de prendre le temps d’une rencontre réciproque.
La familiarisation vise à sécuriser à la fois l’enfant et ses parents. Elle permet de créer des repères stables et de construire une relation de confiance progressive.
Dans cette logique, le Référentiel national de la qualité d’accueil du jeune enfant encourage la présence prolongée des parents, la répétition de situations prévisibles et l’individualisation des rythmes. Le temps devient alors un allié essentiel de la sécurité affective.
Accueillir les émotions des enfants… et des adultes
Un autre apport majeur du nouveau référentiel national qualité d’accueil 2025 concerne la reconnaissance des émotions des professionnel·les. Fatigue, agacement ou découragement peuvent coexister avec l’attachement et la joie.
Le texte souligne l’importance de ne pas laisser ces vécus dans l’ombre. Il encourage la mise en place d’espaces de parole, de temps d’analyse de la pratique et d’un accompagnement managérial soutenant.
Car la qualité de l’accueil des enfants reste indissociable des conditions de travail et du soutien apporté aux adultes.
Une approche non punitive des comportements dits “difficiles”
Morsures, coups ou crises émotionnelles sont directement liés à l’immaturité neurologique du jeune enfant, notamment entre 2 et 3 ans. Ils ne relèvent ni de la provocation ni d’une intention de nuire.
Dans cette perspective, le référentiel proscrit les punitions, les cris, l’isolement et toute forme de violence éducative ordinaire. À l’inverse, il encourage l’observation, l’anticipation et la médiation par l’adulte.
Il s’agit d’accompagner l’enfant vers des comportements plus ajustés, dans un cadre sécurisant et contenant, conformément au nouveau référentiel national qualité d’accueil 2025.
Un référentiel qui soutient et accompagne les parents
Au-delà des pratiques professionnelles, le texte affirme la place centrale des parents. Il encourage un partenariat fondé sur l’écoute, le non-jugement et la reconnaissance des compétences parentales.
Le référentiel invite les lieux d’accueil à faciliter les échanges quotidiens et à soutenir la continuité entre la maison et le lieu d’accueil. Il reconnaît également l’importance de l’allaitement et des modalités d’accueil adaptées aux choix des familles.
En renforçant la place des parents, le Référentiel national de la qualité d’accueil du jeune enfant contribue à une relation de confiance bénéfique au bien-être de l’enfant.
Un véritable changement de regard
Le nouveau référentiel national qualité d’accueil 2025 ne se limite pas à un cadre normatif. Il invite à un changement de regard structurant sur l’enfant, ses émotions, la posture de l’adulte et la relation éducative.
Exigeant pour les professionnels et les institutions, ce texte reste porteur de sens. Il replace le lien, la sécurité affective et l’humanité au cœur de l’accueil du jeune enfant, comme fondations essentielles de son développement.
